名古屋工業大学 大学院未来材料創成工学専攻 ナノ・ライフ変換科学分野およびオプトバイオテクノロジーセンターの神取 秀樹教授、井上 圭一助教らのグループは、光のエネルギーを使ってナトリウムイオン（Na＋）を細胞から汲み出す新しいタンパク質（ナトリウムポンプ型ロドプシン：NaR）について、謎とされていたNa＋の輸送メカニズムの全体像を明らかにしました。今回の発見をもとにタンパク質のNa＋輸送を制御できれば、脳神経研究などの応用が可能になり、様々な脳神経疾患へ治療法の開発に寄与すると期待されます。また神取教授らはこれらの知見をもとにNa＋以外のイオンを輸送することにも成功しており、将来的には光のエネルギーを使って神経細胞からリチウムイオン（Li＋）を輸送する新しいうつ病の治療法の開発や、環境中のセシウムイオン（Cs＋）などを除去する技術にもつながる可能性があります。